บทความนี้มาจากมุมมองของแฟนบอลท่านหนึ่ง—

หลังจากพ่ายแพ้ต่อแอสตัน วิลล่า ด้วยแท็กติกที่ค่อนข้างแปลกตา แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็สามารถเก็บชัยชนะได้ 3 นัดติดต่อกันในทุกรายการ แม้จะเสียประตูในทุกเกม แต่พวกเขาก็ได้ค้นพบพลังโจมตีของตัวเองอีกครั้ง โดยยิงไปถึง 10 ประตูใน 3 นัดนั้น

ดังนั้น เมื่อแมนฯ ซิตี้ เปิดบ้านต้อนรับการมาเยือนของ ลิเวอร์พูล ความมั่นใจของพวกเขาก็กลับมาอย่างเต็มเปี่ยม แม้ว่าลิเวอร์พูลจะชนะมา 2 นัดติดต่อกันเช่นกัน (รวมถึงนัดที่ชนะเรอัล มาดริด) แต่ปัญหาด้านแท็กติกของพวกเขาก็ยังไม่ได้รับการแก้ไข และนั่นทำให้พวกเขาถูก "ถอดหน้ากาก" ออกในเกมนี้

สถานการณ์ของแมนฯ ซิตี้ในช่วงหลังกลับมาอย่างน่าสนใจ

ในด้านผู้เล่น ตัวผู้เล่นไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ในแง่ของตำแหน่งและแนวคิด จุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดคือการปรับบทบาทของ แบร์นาร์โด้ ซิลวา จากที่เคยถูกผลักให้ไปมีส่วนร่วมในเกมรุกมากขึ้น เช่น เคยถูกจัดไปเล่นเป็นปีกขวา หรือในเกมกับวิลล่าก็ถูกจัดให้อยู่ในพื้นที่ครึ่งซ้ายร่วมกับซาวินโญ่ ตอนนี้เขาถูกดึงลงมาเล่นในบทบาทที่ต่ำลงเพื่อทำหน้าที่เก็บบอล

อันที่จริง แบร์นาร์โด้ ซิลวา ไม่ได้เพิ่งเคยรับบทบาทนี้ เพราะในฤดูกาลก่อนๆ เขาก็เคยยืนเป็นมิดฟิลด์ตัวรับคู่กับโรดรี้เป็นประจำ แต่ในฤดูกาลนี้และโดยเฉพาะในเกมนี้ เนื่องจากแมนฯ ซิตี้ จัดผู้เล่นกองกลางที่มีรูปร่างค่อนข้างเล็ก แต่มีความเฉียบคมในการโจมตีในแนวลึก ทำให้เพียง 6 นาทีแรก แมนฯ ซิตี้ ก็สามารถเล่นจังหวะเปลี่ยนเกมและโยกบอลได้อย่างรวดเร็ว โดยมีจุดเริ่มต้นจากการที่ แบร์นาร์โด้ ซิลวา ร่วมกับ นูเนส เข้าแย่งบอลจาก เวิร์ตซ์ และเริ่มสวนกลับ

ทิศทางของเกมรุกมุ่งเป้าไปที่ฝั่งซ้ายและ เฌเรมี่ โดกู ซึ่งเป็นเหตุผลที่เข้าใจง่าย เพราะหนึ่งนาทีก่อนหน้านั้น โดกูแสดงให้เห็นถึงความได้เปรียบในการดวลตัวต่อตัวมาแล้ว และในนาทีที่ 9 โดกู ก็อาศัยความผิดพลาดในการป้องกันของแบรดลีย์และโกนาเต้ พุ่งทะลุเข้าไปในเขตโทษจนได้จุดโทษ

น่าเสียดายที่ ฮาลันด์ พลาดโอกาสนี้ไป

การพลาดจุดโทษในเกมใหญ่ถือเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจ แต่แมนฯ ซิตี้ ยังคงได้เปรียบในสนาม เนื่องจากผู้เล่นในแนวรุก-กลาง (ยกเว้นฮาลันด์) โดยรวมมีรูปร่างไม่สูง ทำให้มีความคล่องตัวสูงและวิ่งได้เยอะ ส่งผลให้แมนฯ ซิตี้ ได้เปรียบในจังหวะการเข้ากดดันและบีบพื้นที่

หลังจากเสียประตู ลิเวอร์พูลพยายามเพิ่มการบีบและกดดันมากขึ้น แต่โดยรวมยังคงระมัดระวัง ตัวเลือกที่ค่อนข้างจำกัดนี้มาจากสองสาเหตุ: ประการแรกคือพวกเขาต้องระวังพื้นที่ว่างด้านหลังที่เปิดเผยเมื่อดันสูง เพื่อไม่ให้แมนฯ ซิตี้ ฉกฉวยโอกาสได้มากนัก และประการที่สองคือ หากบีบหนักเกินไปก็อาจเสี่ยงต่อการโดนใบเหลือง เช่นที่ แม็ค อัลลิสเตอร์ โดน

ดังนั้น เมื่อเกมรุกมีประสิทธิภาพจำกัด ลิเวอร์พูลจึงไม่กล้าทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อพยายามตีเสมอในขณะที่ตามหลัง 0-1 จนกระทั่งพวกเขามาได้ประตูตีเสมอจากลูกเตะมุม (ซึ่งเป็นจังหวะ 1 ต่อ 1 ของซาลาห์กับออเรลลี่) แม้จะเป็นเพียงประตูจากลูกตั้งเตะ แต่ก็สร้างแรงกดดันและภัยคุกคามให้กับแมนฯ ซิตี้ ได้มากกว่า เอคิไทค์ และ เวิร์ตซ์

ทว่า ประตูจากลูกเตะมุมถูกริบคืนเนื่องจากล้ำหน้า ทำให้แมนฯ ซิตี้ ยังคงได้เปรียบด้านสกอร์ ช่วงท้ายครึ่งแรก โมเมนตัมเกมรุกของ "เรือใบสีฟ้า" กลับมาอีกครั้ง โดยที่ความได้เปรียบทั้งสองฝั่งชัดเจน และในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก แมนฯ ซิตี้ ก็มาได้ประตูที่สองจากลูกเตะมุม

การที่นำห่างออกไปอีกก้าว ทำให้ชัยชนะอยู่ใกล้แค่เอื้อม

ในทางทฤษฎี การที่แมนฯ ซิตี้ ใช้เทคนิคเล่นงานความเร็วในการเปลี่ยนเกมนั้นสอดคล้องกับสไตล์การเล่นของ โดกู และ ฮาลันด์ ซึ่งเป็นการใช้ประโยชน์จากความอันตรายของสองผู้เล่นนี้ต่อคู่แข่งให้ได้มากที่สุด อย่างไรก็ตาม วิธีนี้ก็มีจุดอ่อนที่ชัดเจน

วิธีแก้ทางที่ง่ายมากคือการเล่น "สงครามบดขยี้" ในแดนกลาง โดยใช้ความแข็งแกร่งและการเข้าปะทะแบบตัวต่อตัวเพื่อฉวยโอกาสจากข้อจำกัดของแมนฯ ซิตี้ ในพื้นที่นั้น ซึ่งลิเวอร์พูลก็เกือบทำได้ดีที่สุดในช่วงท้ายครึ่งแรก โดยใช้โอกาสจากการเปลี่ยนเกม: ทิศทางยังคงเป็น ซาลาห์ ดวลกับ ออเรลลี่ โดยมี โซโบสไลย์ เข้ามาช่วยเสริม แต่ลูกยิงหมุนตัวของ เวิร์ตซ์ ถูกแมนฯ ซิตี้ บล็อกไว้ได้อย่างง่ายดาย

ดังนั้น แนวคิดใหม่ของแมนฯ ซิตี้ จึงสอดคล้องกับสถานการณ์จริงของทีม เพราะแม้จะเข้าสู่เกมที่เปิดแลก (End-to-End) คู่แข่งก็ยากที่จะมีประสิทธิภาพทัดเทียมกับ ฮาลันด์ และคนอื่นๆ จนอาจจบลงด้วยการแพ้ในสงครามการยิงประตู แต่ถ้าคู่แข่งตอบโต้ได้แบบที่ลิเวอร์พูลเกือบทำ ก็ยังมีโอกาส

แต่สถานการณ์จริงคือลิเวอร์พูลไม่สามารถเล่นในเกมที่เปิดแลกได้ พวกเขาใช้เงินมากมาย แต่ยังคงต้องพึ่งพาเกมรุกที่ขับเคลื่อนโดย ซาลาห์ ฝั่งเดียว เมื่อรวมกับสภาพของ ฟาน ไดจ์ค และ โกนาเต้ แล้ว การเผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้จึงเป็นผลลัพธ์ที่สมเหตุสมผล

เมื่อเข้าสู่ครึ่งหลัง รูปแบบของเกมไม่ได้มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แม้ลิเวอร์พูลจะพยายามเร่งเปิดเกมในช่วงต้นครึ่งหลัง โดยมี ซาลาห์ ที่สร้างสรรค์เกมได้บ้าง แต่สองมือย่อมสู้สี่มือไม่ได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมือข้างนั้นเป็นมือของนักเตะที่อายุมากแล้ว

ดังนั้น เมื่อเข้าสู่ครึ่งหลัง แมนฯ ซิตี้ จึงมีความสุขที่จะใช้การโต้กลับเพื่อหาโอกาสขยายสกอร์และปิดเกม เมื่อลิเวอร์พูลหมดแรง ความได้เปรียบในการดวลตัวต่อตัวของแมนฯ ซิตี้ ก็กลับมาปรากฏชัดเจน

ในช่วงเวลานั้น ลิเวอร์พูลเลือกเปลี่ยนตัวและเริ่ม "วัดดวง" ในนาทีที่ 58 ซาลาห์และแบรดลีย์ที่ดันขึ้นไปด้านบนก็ร่วมมือกันเจาะพื้นที่ด้านขวา เปิดโอกาสดีให้ กัคโป ที่ลงมาเป็นตัวสำรอง แต่เขายิงพลาดเสาไกลออกไป 4 นาทีต่อมา แมนฯ ซิตี้ สวนกลับและยิงประตูที่สามได้สำเร็จ เป็นการยุติความหวังในเกมนี้

ดังนั้น สำหรับแมนฯ ซิตี้ นี่จึงเป็นชัยชนะที่สร้างความฮึกเหิมอย่างมาก แน่นอนว่า แม้ลิเวอร์พูลจะเป็นแชมป์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว แต่หลังจากเสริมทัพในฤดูกาลนี้ ความแข็งแกร่งของพวกเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด การเอาชนะพวกเขาจึงไม่ใช่เรื่องยากอีกต่อไป

แต่คุณค่าทางด้านขวัญและกำลังใจเป็นสิ่งที่ละเลยไม่ได้ นี่คือการดวลของทีมใหญ่ที่มีความสำคัญ ดังนั้น แมนฯ ซิตี้ ควรจะได้รับแรงหนุนมากขึ้นจากเกมนี้ และ กวาร์ดิโอล่า และผู้เล่นก็จะมีความเชื่อมั่นในแนวทางใหม่นี้มากขึ้น ตราบใดที่ผู้เล่นในแนวรุกยังคงทำผลงานได้ดี และ ฮาลันด์ ยังคงรักษาประสิทธิภาพการทำประตู แมนฯ ซิตี้ ก็จะไม่มีทางขาดความสามารถในการแข่งขันเหมือนฤดูกาลที่แล้ว

สำหรับลิเวอร์พูล ปัญหาก็ยังคงเดิม แม้ว่าพวกเขาจะชนะ 2 นัดติดต่อกันในทุกรายการด้วยการปรับให้ เวิร์ตซ์ เล่นทางซ้าย

ตราบใดที่ ซาลาห์ ลงสนาม บทบาทของเขาในฐานะกองหน้ากึ่งปีกก็จะไม่เปลี่ยนแปลง ดังนั้น ไม่ว่าประสิทธิภาพของเขาจะเป็นอย่างไร สิ่งที่แน่นอนคือเขาจะไม่ลงมาช่วยเกมรับ เมื่อรวมกับกองหน้าตัวเป้า ก็มีผู้เล่นถึงสองคนที่ไม่ลงมาช่วยเกมรับ และเมื่อพิจารณาจากสภาพปัจจุบันของ ฟาน ไดจ์ค และ โกนาเต้ และคุณสมบัติของผู้เล่นในตำแหน่งอื่นๆ คำถามคือผู้เล่นในแนวรุกด้านซ้ายอย่าง เวิร์ตซ์ จะไม่ลงมาช่วยเกมรับได้หรือไม่?

นักเตะที่มีความสามารถในการเล่นแบบตัวต่อตัวที่ชัดเจนอย่าง หลุยส์ ดิอาซ ยังต้องเข้ามามีส่วนร่วมในการป้องกันอย่างมากในระบบนี้เพื่อรักษาสมดุลของทีม แต่เมื่อเทียบกับเขาแล้ว เวิร์ตซ์ มีความสามารถในการเล่นตัวต่อตัวที่ลดลง และความสามารถในการป้องกันก็ลดลงเช่นกัน หากระบบไม่พังทลายลงก็คงเป็นเรื่องแปลก

นี่คือหลักการที่เข้าใจง่ายที่สุด แต่ อาร์เน่ สล็อต และบอร์ดบริหารของลิเวอร์พูลในฤดูกาลนี้ดูเหมือนจะไม่เคยพิจารณาปัญหานี้เลย นี่คือเหตุผลที่ลิเวอร์พูลใช้เงินมากที่สุด แต่กลับโดนอัดเจ็บที่สุด

ดังนั้น ความเจ็บปวดยังไม่สิ้นสุด