Football Meets Data สื่อวิเคราะห์ข้อมูลฟุตบอลชื่อดัง รายงานข่าวใหญ่เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน ว่า สหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (FIFA) เตรียมพิจารณาปรับเปลี่ยนหลักเกณฑ์การแบ่งโถสำหรับทีมที่ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก 2026 ผ่านรอบเพลย์ออฟ ซึ่งจะส่งผลให้หน้าตาของโถจับสลากเปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก

กฎเดิม vs กฎใหม่:

กฎเดิม (ตอนบอลโลก 2022): ทีมที่ผ่านเข้ารอบจากรอบเพลย์ออฟทุกทีม จะถูกจับไปใส่ใน "โถ 4" โดยอัตโนมัติ โดยไม่นำคะแนนสัมประสิทธิ์ฟีฟ่ามาพิจารณา

กฎใหม่ที่คาดว่าจะใช้ (บอลโลก 2026): FIFA อาจเปลี่ยนมาใช้เกณฑ์ "ยึดตามอันดับโลกของทีมที่อันดับดีที่สุดในสายเพลย์ออฟนั้นๆ" เพื่อกำหนดโถให้กับโควตาเพลย์ออฟทั้ง 6 ที่ (4 ทีมจากยุโรป และ 2 ทีมจากเพลย์ออฟข้ามทวีป)

ผลกระทบมหาศาลต่อการจัดโถ (หากใช้กฎใหม่):

อิตาลี ส้มหล่นขึ้นโถ 1: หากอิตาลี (หรือทีมที่ชนะจากสายเพลย์ออฟที่มีอิตาลีอยู่) ผ่านเข้ารอบมาได้ จะถูกจัดให้อยู่ใน โถ 1 ทันที (เนื่องจากอิตาลีรั้งอันดับ 12 ของโลก ซึ่งเป็นอันดับที่เพียงพอสำหรับโถ 1 หากตัดโควตาเจ้าภาพออก)

เยอรมนี งานเข้า: จากเดิมที่ควรอยู่โถ 1 จะต้องร่วงลงไปอยู่ โถ 2 (เนื่องจากปัจจุบันอยู่อันดับ 13 ของโลก เป็นรองอิตาลี)

ทีมที่ได้เลื่อนชั้น:

ตุรกี, ยูเครน, โปแลนด์, ไนจีเรีย (หรือผู้ชนะจากสายของทีมเหล่านี้) จะได้ขยับจากโถ 4 ขึ้นมาอยู่ โถ 3

ทีมที่ถูกเบียดลง:

ออสเตรีย (อันดับ 25 โลก) จะหล่นจากโถ 2 ไปอยู่ โถ 3

ตูนิเซีย, กาตาร์, อุซเบกิสถาน, ซาอุดีอาระเบีย และแอฟริกาใต้ จะต้องร่วงลงไปอยู่ใน โถ 4

การเปลี่ยนแปลงนี้ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่ต้องจับตามอง เพราะจะทำให้อัตราการเกิด "Group of Death" หรือกลุ่มแห่งความตาย เปลี่ยนรูปแบบไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง